Cientistas descobrem que um dos maiores países do mundo está se “dividindo em dois”

A placa tectônica indiana, uma enorme porção da crosta terrestre sob a Índia, pode estar se dividindo em duas! Não verticalmente, como um corte limpo no meio, mas mais como uma descamação horizontal. A Índia não vai se transformar em duas Mongólias tão cedo, mas os cientistas acham que está se fragmentando horizontalmente sob o Himalaia.

Essa atualização geológica surgiu na conferência da União Geofísica Americana em dezembro passado. O estudo, com um título tão longo quanto uma trilha no Himalaia (“Rasgamento e delaminação da litosfera mantélica indiana durante a subducção em laje plana, sudeste do Tibete“), explora como o Himalaia se formou. Spoiler: é tudo graças à colisão entre a Placa Indiana e a Placa Eurasiática, que começou há 50 milhões de anos e continua até hoje.

Os pesquisadores, liderados por Lin Liu, Danian Shi e Simon L. Klemperer, descobriram isso verificando os níveis de hélio nas fontes termais tibetanas. Eles encontraram mais hélio no sul do Tibete do que no norte, sugerindo que a Placa Indiana pode estar se dividindo sob o planalto tibetano. Mas não pararam por aí. Usando uma tecnologia sofisticada chamada “funções receptoras de ondas S 3D”, que basicamente usa dados de terremotos para espiar dentro da Terra, eles conseguiram uma imagem mais clara do que está acontecendo.

Acontece que a Placa Indiana não está apenas rachando; está fazendo algo muito mais interessante. Está “subplacando” ou “subduzindo” sob uma parte do manto, como uma fatia de pão deslizando sob o recheio de um sanduíche. As descobertas mostraram algo que parece os blocos superior e inferior da Placa Indiana começando a se desprender um do outro. Os autores do estudo mapearam as diferentes camadas da Terra lá embaixo, mostrando limites distintos entre as partes indianas e tibetanas do manto.

O estudo concentrou-se nas placas tectônicas da Índia e da Eurásia. (DEA/D’ARCO EDITORI/De Agostini)

Eles também cruzaram suas descobertas com outros dados, como a forma como o manto está liberando gás e os pontos onde ocorrem terremotos profundos, confirmando que a Placa Indiana está se dividindo em duas camadas. Então, imagine um bolo tectônico em camadas, com a Placa Indiana como uma das fatias – mas agora essa fatia está se dividindo em duas.

Isso não é um processo rápido. Estamos falando de tempo geológico aqui, então não se preocupe em acordar e encontrar um novo oceano onde antes era a Índia. Mas é uma visão fascinante do drama em câmera lenta acontecendo quilômetros abaixo dos nossos pés. A crosta terrestre está viva e ativa, e a Placa Indiana está nos dando um espetáculo tectônico de primeira fila.

Um mundo em constante mudança

Os continentes mudam e se transformam devido ao movimento das placas tectônicas, grandes blocos da crosta terrestre que flutuam sobre o manto viscoso da Terra. Esses movimentos são impulsionados pelo calor interno do planeta, que gera correntes de convecção no manto. Quando as placas tectônicas se deslocam, elas podem colidir, afastar-se ou deslizar lateralmente umas sobre as outras. Esses processos resultam na formação de montanhas, terremotos e vulcões, além de causar a deriva continental. Por exemplo, a colisão entre a Placa Indiana e a Placa Eurasiática formou o Himalaia, enquanto a separação da Placa Africana e da Placa Sul-Americana deu origem ao Oceano Atlântico.

Ao longo de milhões de anos, esses movimentos tectônicos podem reorganizar completamente a configuração dos continentes. A teoria da deriva continental, proposta por Alfred Wegener no início do século XX, sugere que todos os continentes já foram unidos em um supercontinente chamado Pangeia, que se fragmentou há cerca de 200 milhões de anos. Desde então, os continentes têm se movido lentamente para suas posições atuais e continuarão a se mover no futuro. Esse processo contínuo de movimento e transformação dos continentes influencia o clima, a vida e a geografia da Terra, moldando constantemente o planeta que habitamos.

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