Um novo estudo publicado na revista Science Immunology mostra que o funcionamento do sistema imunológico está diretamente ligado ao nosso relógio biológico, conhecido como ritmo circadiano. A pesquisa ajuda a explicar por que padrões irregulares de sono e a exposição inconsistente à luz do dia — características do chamado “jet lag social” — podem enfraquecer nossas defesas naturais contra infecções.
Luz do dia e sistema imunológico: detalhes do estudo
- Pesquisadores utilizaram o peixe-zebra como modelo experimental para investigar o comportamento de células imunológicas chamadas neutrófilos, que são as primeiras a responder a uma infecção bacteriana;
- Por serem transparentes, as larvas desse peixe permitem observar esses processos em tempo real, algo difícil de fazer com células humanas;
- O estudo mostrou que os neutrófilos são mais eficazes ao combater bactérias durante o dia. Isso ocorre porque essas células possuem um relógio interno regulado pela luz — um tipo de “despertador biológico” que as prepara para agir com mais eficiência quando o corpo está mais propenso a encontrar patógenos, ou seja, durante as horas ativas;
- Ao interferir geneticamente no relógio circadiano dessas células, os cientistas perceberam queda em sua capacidade de eliminar bactérias.
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Descoberta pode impulsionar novos tratamentos
A descoberta tem potencial para influenciar o desenvolvimento de novos tratamentos para doenças inflamatórias ao modular a resposta imunológica por meio da regulação do tempo biológico das células.
“Nossa pesquisa reforça a importância de manter rotinas regulares de sono e exposição à luz natural como parte de uma boa saúde imunológica”, afirma Chris Hall, professor de Imunologia na Universidade de Auckland (Austrália) e um dos autores do estudo, em artigo publicado no The Conversation.
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