O que é um fóssil vivo? Conheça o conceito criado por Darwin em seu livro clássico

Você já ouviu falar no termo fóssil vivo? Essa é uma classificação não utilizada por cientistas, porque, por definição, fósseis são referentes a restos de animais que foram preservados durante muitos anos, ou seja, não é possível estarem vivos de fato. Entretanto, existe um motivo para essa expressão ser usada pelas pessoas.

Saiba tudo sobre o que é um fóssil vivo

Criado pelo naturalista Charles Darwin, em seu livro “A Origem das Espécies” (1859), o termo “fóssil vivo” usado para designar as espécies que estão há milhões de anos sem passar por mutações significativas, ou seja, suas características permanecem bem semelhantes aos seus primeiros registros na história. 

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É importante salientar que, apesar de anatomicamente os animais que são chamados de fósseis vivos serem bem semelhantes aos seus ancestrais, eles passaram por pequenas mudanças genéticas, mas que não são perceptíveis ao olho humano. 

Por que isso acontece? 

Em 2024, um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Yale, nos Estados Unidos, revelou a primeira evidência de um mecanismo biológico que explica como os chamados fósseis vivos surgem na natureza. 

Publicado na revista Evolution, o estudo mostra que os gars, uma espécie de peixe no qual os ancestrais viveram no período Jurássico, há 150 milhões de anos, possuem uma taxa mais lenta de evolução molecular entre todos os vertebrados com mandíbula. Sendo assim, é possível afirmar que o genoma dos gars sofre alterações de forma mais lenta do que outras espécies. 

Quais são os fósseis vivos mais antigos?

Entre os fósseis vivos mais antigos está o náutilo, um tipo de molusco que existe há cerca de 500 milhões de anos. Ele possui uma concha dividida em vários compartimentos, o que evidencia sua longa evolução ao longo do tempo. Há também o caranguejo-ferradura, que apareceu pela primeira vez há aproximadamente 480 milhões de anos e aparentemente mudou pouco ao longo do tempo.

Outra espécie é o celacanto, um peixe que até 1938 era tido como um animal que havia sido extinto junto com os dinossauros, mas que naquele ano foi encontrado vivo na costa leste da África do Sul. Sua linhagem remonta ao período Devoniano, com cerca de 410 milhões de anos. 

Também há animais um pouco mais novos, mas que são bem conhecidos, como o crocodilo, que tem por volta de 248 milhões de anos e viveu com os dinossauros. Outro é a tartaruga, que surgiu há cerca de 220 milhões de anos. Um dos mais recentes é o dragão-de-komodo, com cerca de 40 milhões de anos.

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