Pessoas estão impressionadas após imagem rara capturada por nave espacial ‘ultrassecreta’ ser divulgada pela 1ª vez

Uma imagem extremamente rara, capturada por uma espaçonave ultra-secreta em órbita da Terra, vazou na internet e está deixando entusiastas do espaço em polvorosa. O registro, divulgado oficialmente pela Força Espacial dos Estados Unidos em fevereiro de 2024, mostra uma vista impressionante do nosso planeta azul junto a uma pequena parte da nave X-37B — um veículo experimental que já completa 15 anos de missões misteriosas.

A espaçonave X-37B, desenvolvida pela Boeing, é um avião robótico reutilizável que opera em sigilo. Desde seu primeiro voo em 2010, ela já passou mais de 4.000 dias circulando a Terra em sete missões distintas. Atualmente, está em sua sétima missão (OV-7), lançada em 2023 com ajuda do poderoso foguete Falcon Heavy, da SpaceX. Apesar de sua longa carreira, fotos como essa são raríssimas, já que os detalhes de suas atividades permanecem em grande parte classificados.

A imagem compartilhada nas redes sociais foi tirada por uma câmera interna da nave, usada para monitorar seu estado técnico. No clique, é possível ver parte da estrutura prateada da X-37B contra o fundo da curvatura terrestre, com oceanos e nuvens em destaque. O registro foi feito durante experimentos em uma Órbita Altamente Elíptica (OAE), um trajeto alongado que leva a nave a variar entre pontos mais próximos e distantes da Terra. Segundo a Space Foundation, esse tipo de órbita é ideal para comunicações, sensoriamento remoto e testes tecnológicos.

An X-37B onboard camera, used to ensure the health and safety of the vehicle, captures an image of Earth while conducting experiments in HEO in 2024.The X-37B executed a series of first-of-kind maneuvers, called aerobraking, to safely change its orbit using minimal fuel. pic.twitter.com/ccisgl493P

— United States Space Force (@SpaceForceDoD) February 21, 2025

Mas o que mais chamou atenção foi a revelação de um teste inédito: a X-37B está realizando manobras de aerobraking, uma técnica que usa o atrito com a atmosfera terrestre para ajustar sua órbita sem gastar muito combustível. A Força Espacial explicou que o método ajuda a descartar componentes do módulo de serviço da nave de forma segura, seguindo normas internacionais para evitar lixo espacial. A manobra, que começou a ser testada em outubro de 2024, é uma novidade para veículos reutilizáveis e pode abrir caminho para tecnologias mais eficientes no futuro.

Nas redes sociais, a foto gerou euforia. “Incrível!”, “Que imagem magnífica!” e “Mostrem mais!” foram alguns dos comentários de usuários, que raramente têm acesso a registros tão próximos das atividades secretas da nave. A empolgação é justificável: além de sua função prática, a imagem simboliza um raro vislumbre de um programa que avança os limites da exploração espacial sem alarde.

Uma representação artística da aeronave realizando a manobra de aerobraking (Boeing Space)

Apesar dos poucos detalhes públicos, sabe-se que a X-37B carrega experimentos científicos e tecnológicos em cada missão. Entre eles, testes de exposição de materiais ao espaço, estudos sobre transmissão de energia solar e até sementes para analisar os efeitos da radiação em longas viagens. Após concluir as manobras de aerobraking, a nave continuará seus experimentos em órbita até o momento programado para retornar à Terra — algo que já fez com sucesso em seis ocasiões anteriores.

Enquanto agências espaciais tradicionais, como a NASA, focam em missões high-profile para a Lua ou Marte, a X-37B opera nas sombras, acumulando dias no espaço e dados valiosos. Sua capacidade de permanecer em órbita por anos, combinada com a versatilidade de pousar como um avião comum, faz dela uma ferramenta única para testes que, um dia, podem revolucionar viagens espaciais. E, dessa vez, pelo menos, o público ganhou um instantâneo desse trabalho discreto — mas fundamental — a centenas de quilômetros acima de nossas cabeças.

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