Ursos polares estão saindo da toca mais cedo — e isso preocupa

Filhotes de ursos polares estão saindo de suas tocas mais cedo do que esperavam especialistas. A observação foi descrita em estudo inédito realizado a partir de rastreamento por satélite com armadilhas fotográficas remotas em Svalbard (Noruega).

O comportamento é particularmente difícil de ser estudado, pois as mães constroem suas tocas sob a neve em áreas remotas. Esse é o período mais vulnerável dos filhotes: menos de 50% podem chegar à idade adulta.

Alterar o momento de toca pode prejudicar esses animais, já que, na prática, isso significa menos tempo de desenvolvimento em ambiente controlado antes da vida “aventureira” em áreas distantes no gelo marinho.

“As mães ursas polares estão tendo cada vez mais dificuldades para se reproduzir devido às mudanças climáticas e, provavelmente, enfrentarão mais desafios com a expansão da pegada humana no Ártico”, diz a Dra. Louise Archer, autora principal do artigo.

Para viabilizar a pesquisa, ursas polares foram equipadas com colares de satélite GPS que registraram sua localização, temperatura e atividade. Os dados foram monitorados ao longo de seis anos em 13 locais de tocas pelas montanhas de Svalbard.

As ursas polares, geralmente, dão à luz perto do Ano Novo, quando os filhotes são cegos, sem pelos e pesam apenas meio quilo. Esses animais saem de suas tocas onde tiveram seus filhotes entre fevereiro e abril de cada ano, quando atingem cerca de 10 kg. 

Recentemente, no entanto, os filhotes foram vistos emergindo já no mês de março. Os pesquisadores ponderam ser necessário monitoramento adicional para afirmar se esta é uma tendência contínua.

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Outras conclusões do estudo sobre ursos polares

• Os filhotes dependem muito de suas mães e raramente se aventuram fora da toca sozinhos. Eles foram vistos sem suas mães em apenas 5% do tempo. Em Svalbard, os filhotes dependem de suas mães por até 2,5 anos;
• Em termos de saída definitiva da toca, os ursos polares permanecem perto de suas moradas por média de 12 dias. No entanto, isso pode variar de dois a 31 dias;
• Algumas mães foram vistas deixando suas tocas originais e foram observadas mudando a família para uma nova morada.

“Este estudo fornece raro vislumbre de um dos períodos mais vulneráveis ​​e críticos na vida de um urso polar, oferecendo percepções que podem ajudar a orientar nossos esforços coletivos de conservação”, diz a Dra. Megan Owen, vice-presidente de Ciência da Conservação da Vida Selvagem na San Diego Zoo Wildlife Alliance.

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