Segredo de mamíferos que viveram na Era dos Dinossauros é revelado

Entender como era a vida na Terra há milhões de anos é um grande desafio. No entanto, a análise de fósseis de mamíferos extraordinariamente bem preservados do período Jurássico forneceu importantes informações sobre o período.

Os ossos datam de cerca de 150 milhões de anos e permitiram que os cientistas determinassem qual era a cor desses ancestrais remotos da humanidade e de seus parentes. Tudo indica que estas criaturas antigas tinham uma discreta pelagem castanha, quase preta.

Mamíferos não podiam chamar a atenção de predadores

• Segundo os pesquisadores, a uniformidade da coloração dos mamíferos primitivos provavelmente é uma das razões pelas quais seus descendentes nunca tenham desenvolvido diversas cores, como é comum nas aves.
• O mais provável é que as cores discretas dos mamíferos da Era dos Dinossauros tivessem uma função de defesa.
• Por serem animais de porte pequeno e hábitos predominantemente noturnos, eles precisavam ser discretos para não virar comida.
• As conclusões foram descritas em estudo publicado na revista Science.

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Eles também não tinham listras ou outros detalhes na pele

Durante o trabalho, a equipe comparou a estrutura microscópica da cor dos pelos dos mamíferos atuais com estruturas semelhantes preservadas em fósseis de seis espécies de mamíferos jurássicos localizados na China.

O território chinês é famoso pelas condições excepcionais de preservação dos vertebrados da Era dos Dinossauros, inclusive com detalhes dos tecidos moles (pele, cartilagem, músculo, penas e pelos). Isso também permitiu que os estudos com fósseis do país trouxessem muitas informações sobre a diversidade de grupos de mamíferos no Jurássico e no Cretáceo.

Os pesquisadores afirmam que, dos dois tipos principais de melanina encontrados nos pelos dos mamíferos, os fósseis só carregam indícios da presença da forma mais escura. Isso indica que a pelagem dos mamíferos jurássicos se aproximava bastante da que se vê em espécies como toupeiras, camundongos, ratos e pequenos morcegos atuais.

Além disso, o formato dos chamados melanossomos, que são as concentrações de pigmento nos pelos e outras estruturas, eram ovalados e com pouca diversidade de formas. Isso também corresponde, na comparação com os mamíferos atuais, a uma pelagem escura, principalmente na faixa do castanho-escuro, e sem indícios de manchas, listras ou outros detalhes que podem ser vistas hoje.

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