Assassino no corredor da morte será executado hoje com método controverso proibido para gatos e cães

Um condenado à morte em Louisiana está prestes a se tornar a primeira pessoa executada no estado em 15 anos, e o método escolhido está gerando intensa polêmica. Jessie Hoffman, de 46 anos, foi sentenciado à pena capital em 1996, aos 18 anos de idade, pelo estupro e assassinato de Mollie Elliott. Após quase três décadas no corredor da morte, sua execução está marcada para esta terça-feira, após as 18h (horário local), usando um método inédito no estado: a inalação de nitrogênio.

A decisão veio após uma reviravolta judicial. Na semana passada, um juiz havia suspendido a execução, mas a Corte de Apelações do Quinto Circuito dos EUA reverteu a ordem na sexta-feira, 14 de março. Agora, Louisiana pode se tornar o segundo estado americano a adotar o gás nitrogênio como método de execução, seguindo o exemplo do Alabama, que usou a técnica pela primeira vez em janeiro de 2023.

O uso do nitrogênio, porém, é alvo de críticas. Defensores de direitos humanos e advogados de Hoffman argumentam que o método é “cruel e incomum”, violando a Constituição dos EUA. Eles citam relatos da execução de Kenneth Smith no Alabama, onde testemunhas descreveram cenas angustiantes. Smith, segundo o jornalista Marty Roney, que acompanhou o caso, “se debateu e convulsionou na maca, respirou profundamente, com os olhos revirados, enquanto o corpo tremia violentamente”. Outras descrições incluem movimentos de sufocamento, pernas agitadas e até tremidas na maca.

O condenado à morte Jessie Hoffman está prestes a ser executado, mas o método é controverso (Equipe Jurídica de Jessie Hoffman).

Apesar disso, autoridades do Alabama defenderam o nitrogênio como “talvez o método mais humano já criado”, alegando que a pessoa perderia a consciência em segundos e morreria em minutos. O processo causa morte por hipóxia – a privação de oxigênio no corpo –, mas críticos apontam que animais submetidos ao mesmo método apresentam sinais claros de sofrimento. Em Louisiana, inclusive, o uso de nitrogênio para eutanásia de cães e gatos é proibido por lei desde a década de 1980.

Lee Capone, veterinário que trabalhou no estado na época, testemunhou cenas traumáticas. Ele relatou ao jornal The Guardian que cães submetidos ao gás nitrogênio tinham “olhos arregalados e pupilas dilatadas, saliva ao redor da boca, sinais de vômito e diarreia”. Para Capone, ficou claro que os animais estavam “assustados e sofrendo”, levando-o a concluir que o método era inaceitável até para pets – “quanto mais para seres humanos”.

Fotos divulgadas da câmara de execução em Louisiana mostram que Hoffman será amarrado a uma maca e terá uma máscara ajustada ao rosto. Por ela, receberá uma corrente contínua de nitrogênio puro, substituindo o oxigênio em seus pulmões. Apesar de o estado alegar que a máscara permite que o condenado fale ou se movimente até perder a consciência, os relatos do Alabama sugerem que a experiência pode ser mais caótica.

A menos que receba outro adiamento, Jessie Hoffman será executado por gás nitrogênio (Tribunais do Estado da Louisiana).

A execução de Hoffman reacende debates sobre a ética de métodos de pena capital. Enquanto defensores da vítima veem a medida como justiça atrasada – Mollie Elliott foi encontrada morta com múltiplos ferimentos de faca em 1995 –, organizações como a Anistia Internacional alertam para riscos de tortura. O caso também expõe uma contradição: o mesmo estado que proíbe o nitrogênio para eutanásia animal agora o aplica em humanos.

Com a decisão judicial confirmada, resta aguardar se o procedimento ocorrerá conforme o planejado. Se realizada, esta será a primeira execução em Louisiana desde 2010, quando um homem foi morto por injeção letal. O resultado pode influenciar outros estados que consideram adotar o nitrogênio como alternativa a métodos tradicionais, em meio a dificuldades para obter drogas usadas em injeções.

Até o momento, não há informações sobre novos recursos da defesa. O horário marcado para a execução é após as 18h, no Centro Penitenciário de Angola, a maior prisão de segurança máxima do estado.

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