Espécie de dinossauro descoberta na Mongólia tinha garras gigantes

Espécie de dinossauro descoberta no Deserto de Gobi, na Mongólia, tinha duas garras gigantes em cada braço. É o que revela um estudo publicado no iScience na terça-feira (25).

Essa pode ser “a maior garra de dinossauro totalmente preservada” já desenterrada, disse a coautora Darla Zelenitsky, paleontóloga e professora na Universidade de Calgary, ao jornal Washington Post.

Os fósseis foram desenterrados em 2012 durante obras numa cidade no sul da Mongólia. Sim, a publicação da análise deles levou 13 anos.

Garras gigantes de dinossauro estavam ‘excepcionalmente preservadas’

Os fósseis de Duonychus tsogtbaatari estudados pelos cientistas incluíam uma garra “excepcionalmente preservada” e bem curvada.

Isso é surpreendente porque a garra tinha capa de queratina sobre o osso. E esse material é muito vulnerável à desintegração ao longo do tempo.

A garra pode ter sido tão bem preservada devido ao que acontecia quando o dinossauro morreu. “As condições devem ter sido ideais para que a capa de queratina fosse fossilizada antes de se decompor”, disse Zelenitsky.

A pesquisadora acrescentou que o dinossauro provavelmente foi coberta por terra logo após morrer. Isso protegeu a garra de intempéries e de animais carniceiros por cerca de 90 milhões de anos.

Garras grandes e seu propósito

“Sabemos a partir deste espécime que as garras eram enormes, com cerca de 30 centímetros de comprimento, e muito afiadas em comparação com o núcleo ósseo subjacente”, disse Zelenitsky.

“Apesar de ter garras grandes e feias, o Duonychus não era carnívoro“, acrescentou. Na verdade, ele era mais parecido com “preguiças ou pandas do Cretáceo”. E provavelmente usava suas garras para agarrar vegetação e puxá-la para a boca.

Além disso, a nova espécie tinha dois dedos, o que a torna incomum entre seus parentes no grupo dos Terizinossauros, escreveram os autores do estudo.

Os Terizinossauros eram dinossauros herbívoros ou onívoros de pescoços longos que viveram na Ásia e na América do Norte durante o período Cretáceo.

Importância do estudo

Presume-se que muitos dinossauros tinham cobertura de queratina em suas garras, disse Jake Kotevski, paleontólogo de vertebrados da Universidade Monash, em Melbourne, na Austrália.

No entanto, “muito, muito raramente” fósseis são encontrados com essa cobertura ainda intacta, acrescentou Kotevski. Ele não participou do estudo.

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“Os Terizinossauros são classicamente alguns dos dinossauros mais bizarros que existem”, disse ao jornal Phil Bell, professor de paleontologia na Universidade de New England, também na Austrália.

“Novas descobertas como essa destacam o quão estranhos eles realmente eram“, acrescentou o professor, que também não participou da pesquisa.

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