Geólogos do Departamento de Qualidade Ambiental do Mississippi (EUA), encontraram um fóssil que pode pertencer ao maior mosassauro já descoberto no Estado. A espinha dorsal gigante do “dragão marinho” foi retirada da margem de um rio em Starkville.
Eles estimam que a criatura tinha, pelo menos, nove metros de comprimento, segundo o Live Science. O fóssil recém-descoberto pertencia ao Mosasaurus hoffmanni, uma das maiores espécies de mosassauros.
Com mais de 18 centímetros de largura em seu ponto mais largo, a vértebra foi comparada a outros fósseis mantidos no Museu de Ciências Naturais do Mississippi, que incluem mandíbulas, partes de um crânio e um dente.
Conhecendo o “dragão marinho”
Os “dragões marinhos” conviveram com os dinossauros na Terra no final do período Cretáceo, entre 145 milhões e 66 milhões de anos atrás. Os pesquisadores acreditam que eles, provavelmente, atingiam comprimento máximo de cerca de 15 metros.
Um dos maiores espécimes já registrados é um crânio que pertenceu a M. hoffmanni, atingindo cerca de 17 metros de comprimento, de acordo com a reportagem. Trata-se de predador que caçava presas com grandes mandíbulas e dentes em forma de cone.
Eles se alimentavam de peixes, tubarões, aves marinhas e, até mesmo, outros mosassauros — pesquisadores encontraram restos de mosassauros nos estômagos fossilizados de outros mosassauros.
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Um outro Mississippi
A região onde a vértebra foi encontrada era completamente coberta por um mar tropical quente e raso, repleto de vida, incluindo uma grande diversidade de tubarões, peixes, lagartos marinhos e amonites no período Cretáceo, segundo os cientistas.
“Pterossauros e, até mesmo, algumas aves, voavam sobre a superfície, enquanto uma variedade de dinossauros herbívoros e carnívoros, de diferentes tamanhos e espécies, caminhavam pelas margens e pelas florestas arborizadas ao longo dos estuários costeiros”, explicou James Starnes, geólogo que fez a descoberta, ao Live Science.
O M. hoffmanni foi uma das últimas espécies de mosassauros a viver por aqui até o asteroide Chicxulub atingir a Terra há 66 milhões de anos. O impacto alterou os ecossistemas marinhos dos quais os mosassauros dependiam para sobreviver.
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