Uma nave soviética lançada no espaço há mais de 50 anos deve cair na Terra entre sexta-feira (9) e domingo (11), segundo a Nasa. A nave não tripulada Cosmos 482 foi enviada ao espaço em 1972 com a missão de chegar a Vênus, mas ficou presa na órbita da Terra por causa de uma falha.
O foguete chegou a decolar normalmente, mas a sonda não teve força suficiente para sair da órbita e seguir até o planeta vizinho. Segundo a Nasa, o mais provável é que um defeito no temporizador tenha acionado os motores antes da hora, o que atrapalhou toda a trajetória.
A nave se partiu em quatro pedaços. Dois caíram em pouco tempo. Os outros dois, incluindo o módulo de pouso, que pesa cerca de 500 kg, continuaram girando ao redor da Terra. Agora, esse módulo está perdendo altitude e deve cair nos próximos dias.
Como a peça foi feita para resistir à atmosfera de Vênus, que é muito mais densa que a da Terra, partes dela podem sobreviver à queda. A área de risco inclui praticamente todo o planeta, entre as latitudes 52º norte e 52º sul, o que abrange países das Américas, Europa, África, Ásia e Oceania.
Apesar disso, o risco de atingir alguém é muito pequeno. “Não há motivo para pânico, mas você também não gostaria que isso caísse na sua cabeça”, disse o astrônomo Jonathan McDowell, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
A Nasa deve divulgar uma previsão mais precisa do local da queda à medida que a nave se aproxima da atmosfera.
Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA), mais de 1,2 milhão de pedaços de lixo espacial estão orbitando o planeta, sendo 50 mil deles com mais de 10 cm. O risco de colisões com satélites e outros objetos aumenta a cada ano.
