Novo coronavírus com risco de pandemia é detectado em morcegos na China

Um novo achado acende o alerta para possíveis ameaças à saúde global. Cientistas do Instituto de Virologia de Wuhan, situado na China, identificaram um microrganismo do tipo coronavírus, alojado em morcegos, que exibe potencial de propagação entre a espécie humana.

Denominado HKU5-CoV-2, este agente patológico apresenta notáveis semelhanças com o Sars-CoV-2, o vírus que deflagrou a pandemia global de Covid-19.

Os resultados da pesquisa, divulgados na publicação científica Cell, detalham que o HKU5-CoV-2 pertence à classe dos merbecovírus, um grupo de agentes infecciosos já detectados em mamíferos como visons e pangolins.

Risco de Nova Pandemia?

• Uma característica alarmante do HKU5-CoV-2 é sua habilidade de utilizar o receptor ACE2 para penetrar nas estruturas celulares, um mecanismo idêntico ao empregado pelo Sars-CoV-2.
• Tal capacidade sugere um risco considerável de disseminação para a população humana, seja diretamente, seja por intermédio de hospedeiros intermediários.
• Essa descoberta foi concretizada por meio da técnica Cryo-EM, que se baseia em um microscópio de alta precisão para visualizar a estrutura molecular do vírus.
• Em experimentos laboratoriais, o HKU5-CoV-2 demonstrou capacidade de infectar culturas de células humanas, replicando-se em modelos de órgãos humanos em miniatura.

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O estudo realça que os merbecovírus encontrados em morcegos, particularmente aqueles com proximidade filogenética ao MERS-CoV, apresentam um perigo considerável para a saúde humana.

“Os merbecovírus de morcegos, que estão filogeneticamente relacionados com o MERS-CoV, representam um elevado risco de propagação para os seres humanos, quer através de transmissão direta ou facilitada por hospedeiros intermediários”, diz o estudo.

Contudo, os pesquisadores enfatizam a necessidade de prosseguir com as investigações para quantificar precisamente o potencial do HKU5-CoV-2 de se alastrar entre os humanos.

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