Mudanças climáticas podem gerar riscos até no espaço!

Um estudo realizado por pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, aponta que as mudanças climáticas podem ter reflexos que serão sentidos fora do nosso planeta. Mais precisamente, na órbita da Terra.

Segundo o trabalho, o aumento médio das temperaturas provocará uma redução do número de satélites espaciais. Isso porque as emissões de gases de efeito estufa tornarão insustentável a manutenção das operações com segurança.

Satélites serão afetados

• Os cientistas explicam que o dióxido de carbono (CO₂) e outros gases de efeito estufa podem fazer com que a atmosfera superior encolha.
• A termosfera, por exemplo, é onde a Estação Espacial Internacional e a maioria dos satélites orbitam hoje.
• Quando ela se contrai, a densidade decrescente reduz o arrasto atmosférico, uma força que puxa satélites antigos e outros detritos para altitudes onde encontrarão moléculas de ar e queimarão.
• Menos arrasto significa vida útil prolongada para o lixo espacial, o que potencialmente aumentará o risco de colisões espaciais.
• Simulações realizadas pela equipe sugerem que, até o ano 2100, o número de satélites que poderá operar com segurança será reduzido de 50% a 66%.

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Risco de aumento do lixo espacial

Atualmente, existem mais de 10 mil satélites à deriva na órbita baixa da Terra, região que vai até 2 mil quilômetros da superfície da Terra. Esses equipamentos fornecem serviços essenciais, incluindo internet, comunicações, navegação, previsão do tempo e serviços bancários.

Em função do aumento considerável no número destes dispositivos, são necessárias constantes manobras para evitar colisões no espaço. No caso de um cenário com risco cada vez maior de acidentes do tipo, os detritos espaciais aumentariam e poderiam permanecer em órbita por décadas ou séculos.

Além de aumentar a chance de novas colisões, isso traria prejuízos ainda não totalmente conhecidos para o nosso planeta. As conclusões foram descritas em publicação realizada pela equipe de pesquisadores na EurekAlert.

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